其實，中國在三千多年前的商朝已創製了陰曆，此套曆法是根據當時人們觀察太陽和月亮的運行，互相配合而精確地計算出來。為了補救陰曆無法配合的季節變化，古人亦創製了二十四節氣用來指示一年中氣候寒暑變化週期。

據說，節氣是神農氏制訂出來的。把二十四節氣和古代陰曆結合起來，便能指示農事和漁業生產，「種田無定例，全靠著節氣」，農人配合著這些節氣，栽種適時的植物；漁民也配合節氣變化，知道各種魚類的成長與出現，捕得各種魚兒供食用，可見生產與季節有著十分密切的關係。

一年有二十四個節氣，每個月有兩個節氣，在月首的稱「節」，月中的稱「中氣」，簡稱為「氣」。簡單點來說，二十四節氣就是地球繞日公轉軌道上的二十四個點，好比公轉軌道上的里程標誌，到了甚麼節氣，就會有甚麼氣候，以反映一年中各個不同時期的氣候寒暑變化。

二十四節氣的名稱，除了四立與分至合稱的八節，表示季節變換及劃分四季外，都是反映該地區的氣候寒暑變化及耕耘播種之農時等來命名。